Подробная спутниковая карта Тянь-Шань
Тянь-Шань — одна из самых крупных горных систем в Азии. Восточная ее часть находится в Китае. Слово Тянь-Шань в переводе с китайского означает «вершина Поднебесной». На территорию Казахстана входят почти полностью Северный Тянь-Шань, части Центрального и Западного Тянь-Шаня. Центральный Тянь-Шань в пределах Казахстана начинается от мощного горного узла Хан-Тенгри и простирается на запад Терскей Алатау, где по восточной его ветви проходит граница с Кыргызстаном, до северо-западной части истока реки Текес. Территория горных массивов хребта Кетмень, северных склонов Кунгей Алатау, Заилийского Алатау, Чу-Илийских гор и до юго-западных окраин Таласского и западной части Кыргызского Алатау, Угамского и Каратауского хребтов относится к Казахстану.
Самая высокая точка Тянь-Шаня в казахстанской части — пик Хан-Тенгри (6995 м). Он расположен на юге одного из главных хребтов Центрального Тянь-Шаня — Терскей Алатау. Основной высокий горный хребет Тянь-Шаня Заилийский Алатау — имеет длину 350 км, ширину — 30-40 км, среднюю высоту — 4000 м.
Много рек протекает по отрогам Тянь-Шаньских гор, по межгорным равнинам. С северных склонов Заилийского Алатау берут свое начало реки Большая и Малая Алматинки, Талгар, Иссык, Чилик, Каскелен, с восточных склонов — река Чарын. Многие из них впадают в реку Или, сток которой пополняет водный запас озера Балхаш. Горная часть бассейнов рек Чу и Или небогата водными ресурсами, только река Курты впадает в Или. Многие из этих рек в основном питаются за счет талых снеговых вод весной, а летом весь сток иссякает, их русла высыхают. Река Чу берет начало в Кыргызском и Заилийском Алатау и после пересечения границы Кыргызстана протекает по территории Казахстана. С юго-западных склонов Каратау стекают реки Арысь, Боралдай, Боген. С северо-западных склонов — некоторые реки, которые весной питаются талыми снежными водами, а летом высыхают. Во многих отрогах Тянь-Шаня встречаются озера, положенные в понижениях между вершинами гор, и берут свое начало с ледников. Ниже, на межгорных винах, образуются мелкие озера. Высокие вершины Тянь-Шаньских гор покрыты ледниками. Всего в казахстанской части Тянь-Шаня насчитывается 1009 ледников с общей площадью 857 км2.
В целях охраны природы Тянь-Шаня, его растительного и животного мира, были организованы заповедники и национальные парки. Среди них большое место занимают заповедники Аксу-Жабаглы (1931) и Алматинский (1935).
Заповедник Аксу-Жабаглы — хранилище первозданной природы Западного Тянь-Шаня — предназначен для охраны 1400 видов растений (среди них 268 редких), 238 видов птиц, 42 видов млекопитающих, 9 видов пресмыкающихся. В заповеднике обитают редкие виды животных и птиц: суслики, дрофы, стрепеты. В Алматинском заповеднике растет 112 видов деревьев. Взяты под охрану снежный барс, бурый медведь, марал. Обитают еще 38 видов млекопитающих, 200 видов птиц.
